Victoria Santa Cruz / Poet, Activist.
1922 – 2014
Victoria Eugenia Santa Cruz Gamarra was an Afro-Peruvian
Victoria Santa Cruz received a scholarship to attend the Université du Theatre des Nations in Paris where she was educated in costuming and choreography. She created unforgettable costumes for the play “The Altarpiece of Don Cristobal” and made a triumphant return to Peru. In 1968 she founded the Teatro y Danzas Negras
Her choreography became a part of the fabric of Peruvian culture so much so that her talented group represented the nation at the 1968 Olympics in Mexico City. Victoria won numerous prestigious awards including Best Folklorist at the Primer Festival y Seminario Latinoamericano
She was a special guest of the Colombian government at the Festival de Cali in 1971. There she notably recognized that the black roots of Cali did not come from just one country of origin but from several African nations, so much like the various slaves brought to the Americas.
Santa Cruz’s name became synonymous with the cultural identity of Peru.
“Me Gritaron Negra”
Her poem “Me Gritaron Negra”
They Screamed “Black” At Me, became a beautiful badge of honor for Afro-Latinos everywhere.
“Me gritaron Negra!”
(They Called Me Black)
Tenía siete años apenas,
Maybe I was seven years old
apenas siete años,
Maybe seven years
¡Qué siete años!
What seven years old
¡No llegaba a cinco siquiera!
I wasn’t even five yet…
De pronto unas voces en la calle
When the voices in the street
me gritaron “¡Negra!”
Screamed “¡Negra!”
“Black Girl!”
¡Negra! ¡Negra! ¡Negra! ¡Negra!
Black! Black! Black! Black!
¡Negra! ¡Negra!¡Negra!
Black! Black! Black!
¿Soy acaso negra?, me dije
I thought, Am I? Am I really Black?
¡Si!
Yes!
¿Qué cosa es ser negra?
What does it mean to be black?
¡Negra!
Black!
Y yo no sabía la triste verdad
And I didn’t know the sad truth.
Que aquello escondía.
That black was hiding
¡Negra!
Y me sentí negra,
And I felt the black
¡Negra!
Como ellos decían
Just like their screams
¡Negra!
Y retrocedí
And I regressed
¡Negra!
Como ellos querían
Just as they desired
¡Negra!
Y odié mis cabellos
And I hated my hair…
Y mis labios gruesos
And my thick lips…
Y miré apenada mi carne tostada
I was ashamed of my toasted skin.
Y retrocedí
And I regressed…
¡Negra!
Y retrocedí…
And I regressed…
¡Negra! ¡Negra! ¡Negra! ¡Negra!
¡Negra! ¡Negra! ¡Neeegra!
¡Negra! ¡Negra! ¡Negra! ¡Negra!
¡Negra! ¡Negra! ¡Negra! ¡Negra!
Y pasaba el tiempo, y siempre amargada
And time passed by, and I was always bitter.
Seguía llevando a mi espalda mi pesada carga.
I carried this heavy load on my back.
¡Y como pesaba!
And how heavy it was!
Me alacie el cabello, me polvee la cara, y entre mis entrañas siempre
I straightened my hair, I powdered my face, and deep down inside of me
resonaba la misma palabra…
I heard the same resounding word…
¡Negra! ¡Negra! ¡Negra! ¡Negra ¡Negra! ¡Negra! ¡Neeegra!
Hasta que un día que retrocedía,
Until one day I regressed,
retrocedía y qué iba a caer.
regressed until I was going to fall.
¡Negra! ¡Negra! ¡Negra ¡Negra! ¡Negra! ¡Negra! ¡Negra! ¡Negra! ¡Negra ¡Negra! ¡Negra! ¡Negra!
¡Negra! ¡Negra! ¡Negra!
¿Y que? ¿Y que?
So What? So What?
¡Negra!
Sí
YES!
¡Negra Soy! ¡Negra! ¡Negra!
Black I am!
Negra soy!
I am Black!
¡Negra!
Sí ¡Negra! Soy ¡Negra!
Yes. I AM BLACK!
Negra…
¡Negra!
Negra soy
I am Black
De hoy en adelante no quiero laciar mi cabello.
From this day forward I do not want to straighten my hair.
No quiero
I do not want to!
Y voy a reírme de aquellos, que por evitar
And I’m gonna laugh at those who try to avoid…
Segun ellos…
According to them…
“Que por evitarnos algún sin sabor.” Llaman a los negros,
It is “Bad taste” (to) call black people,
“Gente de color”
“People of color”
¡Y de que color!
And what color is that?
NEGRO. NEGRO!
¡Y qué lindo suena!
And how beautiful it sounds!
NEGRO. NEGRO.
¡Y qué ritmo tiene!
And what rhythm it has!
NEGRO NEGRO NEGRO NEGRO
NEGRO NEGRO NEGRO NEGRO
NEGRO NEGRO NEGRO NEGRO NEGRO NEGRO NEGRO
Al fin!
Finally!
Al fin comprendí
Finally I understood.
AL FIN
FINALLY!
Ya no retrocedo.
I do not regress.
AL FIN
FINALLY!
Y avanzo segura.
I move forward with pride.
AL FIN
FINALLY!
Avanzo y espero.
I move forward and wait.
AL FIN
FINALLY!
Y bendigo al cielo…
I thank the heavens above…
porque quiso Dios que negro azabache.
because it is God’s will that I am black, like a precious stone.
Fuese mi color
It was meant to be my color.
Y ya comprendí.
And now I understand.
AL FIN!
FINALLY!
¡Ya tengo la llave!
I have the key!
NEGRO NEGRO NEGRO NEGRO
NEGRO NEGRO NEGRO NEGRO
NEGRO NEGRO NEGRO NEGRO NEGRO NEGRO ¡Negra soy!
I am Black!
Young Ecuadorian girl, Aisha Yakira, recites a popular poem by Victoria Santa Cruz, a (Peruvian) artist.
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